Les revenus exceptionnels sont ceux qui ne se répètent pas chaque année et qui, par leur nature ou leur montant, sortent du cadre des revenus ordinaires. Ils comprennent, par exemple, des gratifications exceptionnelles, des indemnités de pas‑de‑porte, des distributions de réserves ou des plus‑values liées à la retraite d’un dirigeant. Un revenu n’est qualifié d’exceptionnel que s’il dépasse la moyenne des revenus imposables du foyer sur les trois années précédentes, sauf pour certaines indemnités et primes qui sont toujours considérées comme exceptionnelles, quel que soit leur montant.

Ces revenus sont imposés selon le système du quotient : l’impôt sur les revenus ordinaires est calculé, puis le revenu exceptionnel est divisé par un coefficient (généralement 4), le supplément d’impôt est déterminé et multiplié par le même coefficient. Le total de l’impôt correspond à la somme de l’impôt ordinaire et du supplément ainsi obtenu. La déclaration se fait en inscrivant le montant total dans la case 0XX du formulaire 2042 C, en précisant la nature du revenu.

Les revenus différés, perçus à une date ultérieure à leur échéance normale (rappels de salaires, loyers arriérés, etc.), peuvent également bénéficier du quotient. Le coefficient appliqué correspond au nombre d’années civiles d’échéance normale plus un, et le même mode de déclaration que pour les revenus exceptionnels s’applique.

Dans les deux cas, le quotient atténue la progressivité de l’impôt sans jamais être défavorable, même si aucune économie n’est réalisée lorsque le taux marginal appliqué aux revenus ordinaires et exceptionnels est identique.